The Bygon(e) Blog

E finalmente, nel 2004 io ebbi libero accesso ai Pig Sound Studios, soprattutto dopo che – come i migliori di voi sanno – subito prima di Natale ero riuscito a radunare una ventina abbondante di coristi del Collegium Musicum per  lavorare alla sfortunata “The Answer’s Within” (vedi relativo post), ed ebbi occasione di vedere che, tra una sessione e l’altra delle incisioni per il primo disco Pop di un Famosissimo Artista Modenese (proprio lui), i lavori per i nostri progetti non erano per nulla fermi: le pre – produzioni dell’Arranger stavano pian piano subendo ulteriori trasformazioni, alcune addirittura totalmente al di là delle mie più rosee aspettative.

Dal novero dei brani ufficialmente scelti per il disco di S, però, erano state depennate “Tradimento“, “Free Sailing” ed “Ego“: urgevano quindi nuovi pezzi.

A tal uopo, in quel Gennaio 2004 nacque “More“; Alby arrivò da me con il brano quasi completo, e sul mio Reason arricchimmo assieme l’arrangiamento della base, che portammo ai Made Up Eyes Studios, dove Alby e S scrissero assieme la melodia (io mi astenni dal fare alcunché, curioso di vedere cosa avrebbero fatto assieme il mio granitico Cugino e la mia valente Socia): mi portai quindi via il mio bravo CD con il brano in finto Inglese e scrissi il testo in perfetta solitudine. Completato il quale, tornai con Alby a Cadriano dove la Proba incise la sua brava serie di tracce vocali in Inglese (stavolta vero). In quel suo stile Modern / Sensual R’n'B così tipico della produzione musicale grassigliesca, “More” affascina ma non sconvolge, piace ma non fa impazzire, forse per la presenza di un middle eight eccessivamente “più forte” del ritornello, o forse per un paio di soluzioni armoniche che io personalmente avrei prediletto usare in punti diversi del brano. Che è rimasto totalmente inedito e, ad oggi, rimane l’ultimo dei nostri brani scritti a sei mani.

Hidden Treasure(s) è l’archetipo del fallimento totale di una buona idea, un buon progetto (per colpa di chi? Oh, non certo mia. Ho usato tutte le armi a mia disposizione, ma se nessuno mi si caga è colpa di quel nessuno, intendiamoci), una cosa bella e doverosa da fare.
Il brano era nato originariamente nella magica Primavera – Estate 1999 per mano mia e del probo Cugino Alby con tutt’altro titolo e tutt’altro scopo (in poche e brevi parole, uno dei nostri bizzarrissimi progetti giovanili), e, nell’entusiasmo della Primavera 2003 (hey, il disco di S era davvero in lavorazione: “Ego“, “Uranium Girl“, “Sometimes / I Wonder“, “Tradimento“, “The Answer’s Within“…), io decisi di riproporlo perché S lo cantasse: io e Alby, quindi, ci mettemmo probamente al lavoro e incidemmo una nuova versione del brano “shufflizzandolo” (chi ha capito ha capito) per meglio adattarlo allo stile fortemente R’nB del disco della mia Socia. Fui io a dare il nuovo titolo al brano, usando una delle mie frasi preferite (ai tempi): “Hidden Treasure“.

Il brano piacque a S, che ne cantò una poderosa versione in finto inglese (ma modificando una parte del bridge, onestamente la più povera), e piacque anche a Chi Di Dovere che mise immediatamente al lavoro il famigerato Arranger, il quale in poche settimane (si arrivò all’Estate) ne sfornò dapprima una versione acustica, ricca di chitarre molto efficaci, soave e – poteva essere altrimenti? – totalmente deshufflizzata – il che stupì me e Alby, perché il brano era tornato ad essere esattamente quello del 1999! – e poi (nell’Autunno 2003) una più pesante versione in cui alla soavità delle strofe (non toccata) si contrapponeva la ruvidezza Rock di un ritornello denso e anzi pregno di chitarre incazzatissime.

Nel frattempo, io e S ci eravamo messi al lavoro per scrivere un testo: ne sfornammo tanti, tantissimi, sia insieme che separatamente (il mio originario testo poi andò a costituire l’ossatura di “You And Me” nell’Estate 2004), e nessuno di questi testi andava bene perché “non ricalcava esattamente il fake english di S” (esigenza piuttosto bizzarra, se ci pensate bene, huh?): col quattordicesimo testo arrivammo a ciò che si stava cercando, con soddisfazione di pochi, però, perché ad essere sinceri era un testo piuttosto stupido che non portava da nessuna parte: eravamo troppo stanchi, però, per metterci a lavorare a un quindicesimo testo – diciamo pure che fummo presi per stanchezza.

Entrambe le versioni strumentali dell’Arranger ricevettero ottime tracce vocali di S (incluso uno straziante urlo all’inizio del secondo ritornello, per me ancora a tutt’oggi inspiegabile e anzi propriamente inopportuno), e nell’Estate del 2004, finalmente (mentre fervevano i lavori per il nostro piccolo capolavoro – anch’esso incluso nella list dell’album di S – “The Answer’s In Me“) Chi Di Dovere produsse la sua robusta – forse anche troppo robusta versione, che ebbi il piacere di ascoltare in una bizzarra serata del Settembre 2004. A quei tempi, il brano aveva una “s” in più: “Hidden Treasures”. Ed è così che è rimasto.

Che è successo a “Hidden Treasure(s)”?
E’ inedita, e rimarrà tale finché qualcuno non si degnerà di toglierla dalla polvere in cui immeritatamente è stata buttata (ed è lì che langue il disco di S, beninteso).

La Primavera 2003 si aprì all’insegna dell’entusiasmo: il nuovo software a mia disposizione (regolarmente acquistato, s’intende), Reason, mi apriva possibilità mai viste prima: già di per sé la Sound Bank conteneva suoni campionati come Zio comanda, e in più tutta una serie di refills disponibili su internet (a pagamento, s’intende) mi dava modo di produrre demo d’una qualità infinitamente superiore. Mi innamorai di Reason in pochi minuti ed iniziai a scrivere un sacco di brani (alcuni dei quali sono tuttora inediti), e una volta che pure la mia proba Socia fu dotata dello stesso software, iniziò la nostra seconda fase di diarrea artistica, che si aprì con un pezzillo R’n'B alla Erykah Badu dal titolo “Aprile” (ok, ok, sempre la nostra scarsa fantasia nell’inventarci titoli).

“Aprile” era piuttosto astrusa, molto casuale e naive nella sua struttura, e di certo la stranissima melodia che elaborammo non era tutto questo gran che, ma la possibilità di produrre demo di quella qualità ci galvanizzò: iniziammo a trovarci a lavorare sempre più spesso (Amico Di Tutti permettendo: egli iniziò proprio in quei giorni a farmi a guerra, tentando in tutti i modi di “togliermi di mezzo”) e non abbandonammo mai più Reason, nonostante in tanti abbiano poi tentato di proporci di sostituirlo con il francamente orribile Ableton o l’insulso Logic (che da quando lo produce la Apple fa ancora più schifo) o l’impossibile Digital Performer (che proprio in quegli anni conobbe un certo successo negli addetti ai lavori – ora non credo che lo usi più nessuno). E in quella stessa nuova fase della nostra già allora proficua collaborazione nacquero i primi piccoli capolavori: “Hidden Treasure” (scritta con Alby Grassigli) e “Take It Or Leave It“.

Che Fine Ha Fatto “April”?

E’ rimasta ovviamente inedita, e sinceramente non avrei la più vaga idea di come migliorarla o arrangiarla. Ma mai dire mai. Anche “Angel In Red And White” – del 2004 – era finita nel dimenticatoio e nel 2008 è tornata a nuova vita. Ma questa è un’altra storia.

Ottobre 2002 fu davvero un mese pieno di entusiasmo: io ed S avevamo trovato la socia / il socio ideale (rispettivamente), e in poche settimane la mole di lavoro intrapresa era già ragguardevole sia come quantità che qualità. Certo, c’erano state anche alcune battute di arresto: io le feci cantare la mia “Disease Of The World” ma ne venne fuori una versione KateBushesca che era sì pregevole ma non per il sottoscritto, che detesta Kate Bush (ok, “Babooshka” e “Wuthering Heights” sono grandi brani, ma io quella voce non riesco ad ascoltarla, è più forte di me), così come lei (S, non Kate Bush) mi aveva affidato il testo del suo brano “Non Dirlo Mai” sulla quale però stranamente mi arenai, e a ben pensarci non avevamo ancora davvero scritto un brano assieme!
“Through With You“, e “The Edge Of My Mind” infatti erano brani miei, “Ego“, “Ognuno E’” e “Heat Me” erano brani suoi, e “Breaking Down” un suo cantato improvvisato a cui semplicemente io avevo aggiunto gli accordi. Vero è che in quest’ultimo brano avevamo aggiunto assieme una parte simil-classica, ma un brano scritto assieme fifty-fifty non esisteva ancora.

Siccome siamo degli originaloni, inaugurammo un modo piuttosto bizzarro di concepire nuove creature: io, qui a casa mia, ad incidere una base dall’inizio alla fine con accordi e tutto, e lei, a casa sua (in mia presenza, beninteso) ad inventarsi una melodia sulla mia base.
Detta così fa ridere, eppure funzionò (e funziona ancora oggi): in pochi giorni nacquero, in sequenza, due brani francamente dance: l’interessante “October Dance” e la storicissima “Uranium Girl“, della quale parlerò in uno dei prossimi post.
La base di “October Dance”, da me concepita in perfetta solitudine, univa ai soliti tipiti – tipiti – bunci – bunci tipici della pedestre e pelosa House da Discuteca il mio solito florilegio di accordi di undicesima, con uso e abuso di piano e piano elettrico: quella primitiva versione del brano, al riascolto, tradisce molta della mia inesperienza di allora in fatto di incisione digitale (basandosi su un pattern da me creato sulla mia storica batteria elettronica Roland 909, non seguiva nessun click; gli strumenti erano incisi in formato audio senza nessuna possibilità di quantizzazione, cambio di tonalità etc), ma seppur nella sua ruspantezza aveva il suo perché e il suo percome, ed S ci si inventò sopra una melodia davvero brillante e perfettamente in stile, ideando un ritornello ripetitivo ed orecchiabile. Fu davvero un vero piacere, quella sera dell’Ottobre 2002, ascoltare e riascoltare il risultato del nostro lavoro, soprattutto per me, e per due motivi.

Primo: già allora mi ero reso pienamente conto che S dava ad ogni brano lo stesso identico peso e valore che dava a tutti gli altri; era raro, insomma, che lei si invaghisse particolarmente di un dato pezzo come invece faccio io, che, una volta conclusolo, me lo ascolto e riascolto magna cum goduria decine di volte. Lei è insomma il tipo che, finito un pezzo, lo ascolta fumandosi una sigaretta con aria compiaciuta e poi dice: “Bene, ora ne scriviamo un altro.” A lei, peraltro, non sembrò importare gran che il fatto che “Dance Ottobre” fosse il primo brano che avevamo davvero scritto assieme; a me sì, come avete già capito. Da un lato, attenzione: questo non è esattamente e solamente un pregio. Come vedremo, ho ben presto scoperto che S tende a dimenticarsi totalmente della maggior parte dei brani che scrive. Questo è anche colpa della sua iperproduzione, certo; ma non solo.

Secondo: S aveva – e tuttora ha – l’immane capacità di capire al volo le mie armonie. Mai in tutti questi anni ha male interpretato una sola mia sequenza di accordi con note che non fossero quelle giuste: la sua melodia è sempre perfettamente adatta al contesto armonico da me creato. Ora ci sono abituato, è ovvio, ma allora fu per me una piacevole sorpresa.

Ovviamente, nemmeno “October Dance” fu accolta con entusiasmo da Chi Di Dovere, ma noi allora non eravamo certo quelli che vanno facilmente in depressione, e fu così che mi rimisi al lavoro nello stesso identico modo e ne nacque, qualche giorno dopo, “Uranium Girl”.

Per quasi quattro anni “October Dance” se ne è stata buona buona zitta a languire in un cassetto, raggiunta nella sua ignavia da una caterva di altri brani Dance da noi scritti negli anni (tanto per la precisione, oltre a “Uranium Girl”, “Heartbeat“, “Steal My Breath” – che nel 2007 è diventata “Coco” -, “Blatant Lies” (originariamente brano R’n'B scritto con Alby Grassigli), “Revolution“, “Music Around Me“, “Touch My Love“, “Come On Come On“, “Come On Come On Part II“, “All Around” – confluite nel 2007 a formare un solo brano, dal titolo “Welcome To The Bitch” – “White 7“, “Don’t Wake Me Up“, “Dee One” ed “Ego Bis“), finché, esattamente nel Maggio 2006, non mi sono deciso a reinciderla daccapo e a renderla giustizia.
L’attuale versione di “October Dance” è se possibile ancor più elegante e signorile dell’originale, e probabilmente ancor più Dance; l’unica grossa differenza compare a 2:38 dall’inizio, dove al posto del noioso finale di quattro anni prima ho deciso di mettere una delle mie più acide sequenze di accordi ed un funzionalissimo intreccio tra la melodia della strofa e quella del ritornello, il tutto punteggiato da un synth suonato all’impazzata, con mio sommo divertimento. Il risultato finale mi soddisfece davvero tanto, anche se sapevo che sarebbe stato giudicato “troppo Acid Jazz”, frase (tipica dell’eloquio della mia Socia) ….che di per sé non vuole dire nulla. Chiariamoci serenamente: che cosa vuole dire che un brano è “troppo Acid Jazz“? E’ come dire che “La Cumparsita” è “troppo Tango”. E’ come mangiare una bistecca di cavallo e dire: “troppe proteine”. Fra l’altro, c’è gente che con l’Acid Jazz ci ha fatto i milioni, quindi perché disprezzare un genere musicale che ha sempre fatto della qualità la sua risorsa numero 1? Bah. Cose che non capirò mai. Mai.

Qual è quindi il destino di “October Dance”?

Lo stesso di tutti i brani nominati nei precedenti episodi di questo blog. Ma conto di riesumare il brano non appena si ripresenterà l’idea – già accarezzata più volte, e non dal sottoscritto – di intraprendere il lavoro su un progetto francamente Dance o che includa questo genere. “October Dance” è un brano che considero fieno in cascina, e se Dio vorrà prima o poi risorgerà dall’ignavia e dalla puzza di chiuso di tutti i cassetti in cui ha giaciuto – non per mia volontà – fin ora.  Anche se, beninteso, è “troppo Acid Jazz”.

Ha ragione Alby, “The Game” va provvisto di “orza, cattiveria, cazzutaggine e forse ancora non basterà“. No, non è quello che mi ha detto l’altra sera, ma è il succo del brainstorming al riguardo. Nato mesi fa come “un pezzillo Arenbì qualsiasi“, è troppo energetico e strizzante l’occhio per venire abbandonato a se stesso.

Nel mio intento di farne un colossale hit (e anche per dimostrare che si può fare del Soul Mica Micio Micio anche essendo bianchi ed essendo nati una ventina d’anni dopo), sto aggiungendo florilegi di elementi Soul, Funk e Hip Hop, tra cui clavinet effettati, wurlitzer e rhodes a manetta, percussioni, fiati e una miriade di batterie che, sovrapposte l’una all’altra e senza fare a cazzotti con tutto il resto, rendano il tutto estremamente ritmico e “shake yer booty“.

Inoltre, sto conducendo esperimenti sulla voce di S. Io sono ancora agli inizi, nella mia pignola attività di editor, e non ho mai ecceduto nella cura delle tracce vocali, ma dopo tutto ho speso pilla per una quantità di VST che sarà anche meglio ch’io principii ad usare, giusto? Bene, in “The Game”, la voce di S deve venire fuori tutta. Il problema è che la voce di S è meravigliosa, ma il file fa schifo, è secco come il culo di un cammello, e aggiungere semplicemente del riverbero dà l’idea che S abbia cantato dalla cantina di casa sua. Nei giorni le tenterò tutte, tanto non c’è nessuna fretta e, diciamolo, S non si ricorda nemmeno più di averlo scritto, quel pezzo!

Ricordo che il Capo disse: “E’ un po’ old style“, con questo intendendo che mancava completamente di modernità. Vero. Lui però con ciò criticava il brano, ebbene io ho inteso ciò come un gran complimento, perché “The Game” NON DEVE essere un brano del XXI secolo. No, no. Questo suo rifarsi agli anni ‘70 (e in particolar guisa a Stevie Wonder) è la sua forza. Ecco perché, se possibile, io sto INVECCHIANDO ulteriormente il brano, e sono certo (perché ne sono certo) che quando sarò riuscito ad averlo esattamente come io l’ho in mente, “The Game” sarà talmente anni ‘70 che risulterà all’avanguardia. Ci metterò secoli, ma ce la farò.